Aviones Submarinos
La laguna del atolón de Kwajalein, donde se encuentra el cementerio de aviones, es el lugar de descanso de una enorme concentración de restos de la Segunda Guerra Mundial, tanto japoneses como estadounidenses, entre los que se encuentran más de 25 barcos y más de 160 aviones. Entre los aviones que encontró Mueller figuraba un F4U Corsair, que aterrizó sobre su hélice con las alas en la arena y que ha permanecido erguido durante años, como se ve a continuación.
Durante su inmersión, Mueller capturó otros aviones aliados, como Helldivers, B-25 Mitchell, Curtiss C-46 Commando y F4F Wildcats. El Cementerio de Aviones también alberga el histórico bombardero en picado estadounidense Douglas SBD Dauntless, ¡que se creía perdido en el tiempo!
Cientos de Hermosos Peces
Como puede ver en la foto de abajo, cientos de hermosos peces azules y amarillos nadan alrededor del morro y el ala de un B-25 Mitchell, un bombardero medio bimotor. Ésta es sólo una de las fotos en las que Muelle consiguió captar a los peces, las algas y el coral recuperando ese avión fabricado por el hombre.
Mientras tanto, el fotógrafo lo ve como una forma de que la naturaleza honre a los héroes caídos. “Ver cómo puede tomar enormes trozos de metal y hacer crecer la vida en ese metal es bastante asombroso”, dijo correoeriormente Mueller. “La Segunda Guerra Mundial fue la guerra más mortífera de la historia, y me gusta pensar que la vida marina está decorando las tumbas de las personas que dieron el máximo sacrificio por su país”.
El Douglas SBD
Como ya se ha mencionado, entre los aviones que encontró Mueller estaba el Douglas SBD Dauntless, que sólo se fabricó durante cuatro años, de 1940 a 1944. Para los que no lo sepan, este avión fue famoso por asestar los golpes mortales a los portaaviones japoneses en la batalla de Midway en junio de 1942 – una de las batallas más decisivas de la Segunda Guerra Mundial. Mientras tanto, después de la guerra, la mayoría de los Dauntless acabaron desapareciendo o se estropearon. Por ello, ¡encontrar otro es siempre un placer para los entusiastas de la aviación!
A principios de la década de 1940, el Dauntless fue sustituido por el Curtiss SB2C Helldiver, por lo que simplemente fue abandonado en el océano. Mientras tanto, el Helldiver era un avión más grande y más rápido, aunque los retrasos en la producción acabaron por llevar a las tropas británicas y australianas a cancelar importantes pedidos.
A un Metro de Distancia
Sorprendentemente, tres de los aviones consiguieron aterrizar a sólo un metro de distancia el uno del otro. Y lo que es aún más impresionante, la mayoría de los aviones han permanecido intactos a lo largo de los años, con sólo algunas colas y alas rotas tiradas por el suelo. Esto, por supuesto, creó imágenes increíbles. Si los aviones hubieran estado más dañados o destruidos, el fotógrafo está seguro de que no habrían salido tan oníricos.
Para muchas de las imágenes, Mueller decidió con una vista de “ojo de pájaro” para captar la longitud y la enorme envergadura del avión. Al proporcionar una vista de pájaro de estos aviones, Mueller ha podido arrojar una luz increíble sobre uno de los secretos más codiciados y perdidos de la Segunda Guerra Mundial. Especialmente para aquellos historiadores que aún no están preparados para sumergirse en el agua.
Algunos Aviones Fueron Destruidos
Aunque Mueller consiguió encontrar más de 150 aviones en el fondo del mar, no todos llegaron a tierra en perfectas condiciones. Aunque la mayoría permaneció en excelente estado, algunos de los aviones no tuvieron tanta suerte y se destruyeron antes de llegar al fondo. Sin embargo, ¡incluso estos aviones rotos pueden decir a los arqueólogos submarinos bastante sobre los aviones de la época!
Lo crea o no, el hallazgo de las Islas Marshall no fue en realidad la primera vez que el ejército estadounidense abandonó equipo militar en el océano. De hecho, con más frecuencia de lo que se piensa, se deja atrás costoso equipo militar en lugares extraños…
Coste de la Guerra
Como se oye en las noticias todo el tiempo, la guerra es una empresa extremadamente costosa. En 1945, Estados Unidos había gastado unos 347.000 millones de dólares a lo largo de la Segunda Guerra Mundial, ¡lo que equivaldría a diez veces más en dinero de hoy! Por ello, arrojar los aviones en medio del océano parecía un enorme escupitajo en la cara de los contribuyentes. No es de extrañar que el gobierno mantuviera en secreto la ubicación durante todo el tiempo que pudo.
Sin embargo, ahora que Brandi Mueller ha encontrado el Cementerio de Aviones, las cosas podrían cambiar seriamente para las Islas Marshall. Después de que ella diera a conocer el Cementerio de Aviones, éste se ha convertido en toda una atracción turística, trayendo el tan necesario dinero a la zona.
El Cementerio de Aviones
La galardonada fotógrafa Brandi Mueller decidió recopilar y publicar todas las imágenes de los aviones americanos olvidados de la Segunda Guerra Mundial en un libro, titulado The Airplane Graveyard: Los pájaros de guerra olvidados de la Segunda Guerra Mundial en el atolón de Kwajalein. Con este libro, los lectores pueden descubrir las historias de estos aviones históricos, su papel en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial y más sobre cómo acabaron en el fondo del océano.
Mueller le lleva bajo la superficie del océano para descubrir los restos olvidados del Douglas SBD Dauntless, el Vought F4U Corsair, el Curtiss SB2C Helldiver y el C-46 Commando, entre otros. “Quizá el océano tenga algo que decirnos sobre la guerra”, dijo Mueller. Lo crea o no, el de Mueller no es el único descubrimiento extraño que alguien ha hecho en el fondo del mar…
Una Expedición de Buceo
En la mañana del 13 de mayo de 2014, un equipo de buceo del departamento de Ecología Marina de la Universidad Simon Fraser, en la Columbia Británica, Canadá, se preparó para adentrarse en aguas profundas. El equipo quería investigar los patrones de comportamiento de las criaturas marinas de la costa occidental de la hermosa isla de Vancouver.
Inicialmente, el equipo de buceadores había planeado simplemente tomar algunas notas y hacer algunas fotos de la fauna oceánica. Pero cuando el equipo cargó el barco y se dirigió al mar azul, no tenía ni idea de que el océano tenía planeado algo totalmente diferente para ellos…
Una Expedición de Buceo
En concreto, el equipo de buceadores decidió hacer una inmersión en el frío para estudiar las muchas variaciones de estrellas de mar que llaman a la zona su hogar. Con un grupo considerable, los investigadores esperaban arrojar luz sobre sus interesantes patrones de comportamiento, e incluso capturar algunas para estudiarlas en los laboratorios de la escuela.
Muy pronto, los buzos estaban en el agua helada, ¡contando estrellas de mar! Sin embargo, una vez en el fondo marino, algo extraño en el lecho marino llamó la atención de dos buceadores. Incapaces de identificar el objeto, nadaron más cerca, decididos a resolver el misterio. Tras una inspección más detallada, los dos buceadores no podían creer el extraño objeto que habían encontrado…
El Descubrimiento
Beau Doherty, a la izquierda, y Tella Osler, a la derecha, fueron los estudiantes de la Universidad Simon Fraser que notaron algo bastante extraño en el fondo marino. Aunque Doherty lo vio primero, en cuanto lo señaló, Olser estuvo de acuerdo en que el objeto cuadrado no pertenecía a la zona. Decididos a eliminar cualquier tipo de basura del hermoso océano, los dos decidieron acercarse para asegurarse de que el objeto no era basura.
Al acercarse, Doherty se dio cuenta de que el misterioso objeto tenía bordes duros y una correa de cuero que se agitaba con la corriente. Al tirar de la correa, el joven estudiante se sintió asombrado al ver que una lente redonda emergía de la arena. A pesar de las algas y la vida marina incrustada en su exterior metálico, Doherty reconoció al instante que se trataba de una cámara fotográfica.
¿Quién es el Propietario?
Después de que Doherty desenterrara la cámara oxidada, la colocó en su bolsa de buceo y siguió con su investigación. Sin embargo, mientras continuaba la expedición, Doherty no pudo evitar preguntarse a quién pertenecía la vieja cámara. Y lo que es más importante, ¿cómo había acabado bajo el agua y enterrada en el fondo marino? ¿Y cuánto tiempo había estado allí?
“Uno de ellos la recogió y se la metió en el bolsillo y siguió contando las estrellas de mar”, recordó la profesora Isabelle Cote, líder del equipo, sobre el fatídico descubrimiento. “Cuando subieron de la inmersión, dijo: ‘Mira lo que he encontrado'”. Como puede imaginar, ¡todo el equipo también quería averiguar todo lo que pudiera sobre el inusual hallazgo!