ダイバーが太平洋の底で古い飛行機を発見！なぜそんなところに…？

沈没船の探検

ミューラーは、沈没船を撮影して探索するうちに、飛行機がどのようにしてこの海中の墓にたどり着いたのかどんどん疑問になってきました。彼女には、それらが第二次世界大戦、朝鮮戦争、あるいはベトナム戦争のものであるように見えました。しかし、どの戦争であっても、どうしてここにたどり着いたのだろう。こんなに飛行機同士が近い距離で全て撃墜されるなんて、何かおかしい。 一方、ミューラーが気になったのは、飛行機の中に人骨が一切なかったことです。もし撃墜されたのであれば、何かあるはずだと思っていました。地上に戻ったミューラーは、すぐに飛行機の墓場にまつわる驚くべきストーリーを調べることができたでしょう。しかし、その時の彼女はとりあえず、残りの酸素を使って写真を撮りたかったのです！

完全な状態

ミューラーは写真を撮り続け、さらに飛行機を見つけていくうちに、面白いことに気がつきました。錆びやフジツボにもかかわらず、飛行機の状態は非常に良いのです。実際、多くの機体は完全に無傷で、ボディにはわずかな擦り傷や引っかき傷があるだけでした。弾痕もなければ、熱い銃弾の雨でねじ曲がった金属も、変形した胴体もないのです。 ミューラーはDailyMailに「もっと飛べたはずなのに、もっと長く使えたはずなのに、完璧な状態で沈められていた」と語りました。ミューラーには、なぜ完璧な飛行機を捨てる人がいるのかわかりませんでしたが、海の生物が飛行機を完全に支配している様子が気に入りました。海の生物から判断すると、これらの飛行機はしばらくの間、ここに沈んでいたようです…

美しくて元気な海の生き物のための場所

このような不気味な写真を見ると、海洋生物が飛行機を完全に支配していることがわかります。錆びついたコックピットの中で、魚の群れがくつろいでいる様子を撮影した写真もあります。「海は驚くべき回復力を持っています。私たちが完全に理解することのできない生命力です」と語っています。 「巨大な金属の塊が、その金属の上で生命を育む様子を見て、とても驚きました」とミューラーは続けます。ミューラーは、すべての飛行機がそれぞれの生態系を持ち、その周りに海の生物がいることに驚きを感じたといいます。ミューラーはさらに写真を撮り、より多くの飛行機を見つけると、自分が見ているのは決して墓地ではないことに気がついたのです…

危険な道のり

夢のような穏やかな写真に見えるかもしれませんが、実際には繊細な要素もあるため、撮影にはかなりの危険が伴いました。幸いなことに、ミューラーは素人ではありません！世界50カ国以上を旅した経験を持つミューラーだからこそ、真正面から挑むことができたのです。しかし、次から次へと飛行機を発見したミューラーは、夢の中にいるような不思議な感覚を覚えずにはいられませんでした。 中には海底の砂に埋もれて、まるでヒレのついたサメのような飛行機もありました。また、鼻から真っ直ぐに立っているものもありました！ついに、ミューラーは墓地の端まで到達しました。そこで最後に見た数を信じられませんでした…

100機以上の飛行機

ミューラーは、歴史家に役立つ証拠を見つけようと必死になって探索を続けました。しかし、信じられない様子を目の当たりにしても、彼女は飛行機の上でダイビングすることに違和感を感じていました。「飛行機は水中にあるべきものではなく、空にあるべきものだから、その上にダイブするのは変な感じがするわ。でも、すごいことだし、特別なことでもある」と振り返ります。 その日、ミューラーは150機もの飛行機を海中の墓地で発見しました。ミューラーは、自分が撮影した画像を気に入っていたが、それが歴史家にそれほど役立つとは思っていませんでした。しかし、それは大間違いだったのだのです！

ゴミ捨て場

ブランディ・ミューラーは、自分の発見に対する世間の反応を楽しみにしながら、素晴らしい写真を携えて地上へと戻りました。しかし、ボートをドックに戻しながら、彼女の心にはある疑問が浮かんでいました：発見したものが何かわからないうちに、このことを話すべきか？もし質問がきたらどうするか？そこでミューラーは、写真をインターネットにアップロードする前に、少し調べてみることにしました。 ミューラーは写真を見ながら、ますます第二次世界大戦の飛行機ではないかと思うようになりました。朝鮮戦争やベトナム戦争の飛行機とは似ても似つかないのです。そして、第二次世界大戦について調べ始めると、ミューラーはすぐに、歴史家が何十年も探し求めていたものを見つけたことに気がついたのです。

必要な情報

調べるうちに、ミューラーはついに、マーシャル島が第二次世界大戦後アメリカ軍のゴミ捨て場になっていたことを知ったのです！それだけでなく、考古学者や歴史学者たちは、軍が大量の飛行機を廃棄した正確な場所を探していたのです！ ミューラーが調べれば調べるほど、興味深い情報が出てきました。例えば、第二次世界大戦直後に行われた「ロールアップ作戦」について、ほとんどのアメリカ人は知らないでしょう。それが、海中の飛行機の墓場を説明する答えだったのです！ミューラーは、ついに念願の答えを手に入れることができると、さらに調べようとパソコンに向かって身を乗り出しました。

ロールアップ作戦

ミューラーが調べたことによると、「ロールアップ作戦」とは、第二次世界大戦中に太平洋を越えて運ばれてきた戦車や飛行機、ジープなどの車両を、アメリカ軍が「処理」するための作戦だったそうです。それらを戦場に持ち込むための費用を政府が負担するのは当然のことですが、飛行機や戦車などを太平洋を渡って送り返すには、さらにコストがかかったのです！ そのため、なんとダンプや飛行機を太平洋に捨てて、海の底に沈めてしまおうという作戦がとられることもあったのです。使われなかった機体がこんなにきれいに残っているのは、そのためだったんですね！

何百万ドルもの無駄

信じるか信じないかはさておき、とても単純なことでした。海軍は車両を空母に積み込み、フォークリフトを使って海に押し込見ました。珊瑚に覆われた金属の山は、その驚きの量の多さから、今では「ミリオンダラーポイント」と呼ばれています。しかし、多くの人は今でもこの場所を「飛行機の墓場」と呼んでいます。 多くの人がそうであるように、ミューラーも現場の廃棄物の多さには腹を立てていました。せめて政府が金属くずにしてくれればよかったのに！世界で最も貧しい地域の1つであるマーシャル諸島に寄贈することもできたはずです。しかし残念ながら、歴史はそうしなかったのです…

70年の歴史

70年以上も海中に沈んでいた飛行機は劣化し、美しく生き生きとした海の生き物の住処となりました。金属の表面はカラフルな生きた彫像のようになりました。ミューラーが、手遅れになる前に、あるいは他の人が台無しにする前に、沈没した飛行機の美しさを撮影したかった理由がわかるでしょう！ 「70年以上も水に浸かっていて劣化し始めている。私はその変化を記録しているような感覚です。最終的には何も残らないでしょう」とミューラーは言います。「海は驚くべきものであり、回復力があり、私たちが完全に理解することのできない生命力です。」ありがたいことに、この女性の素晴らしい写真のおかげで、歴史家たちはすぐに水中飛行機を特定することができました。