ナイアガラの滝への挑戦
1984年、カナダのスタントマン、カレル・ソウセックは、滝の上で樽に乗って漂流し、なんとか生き延びることに成功しました。しかしその翌年、彼はテキサス州のヒューストン・アストロドームで、自分の有名なスタントを再現しようとして亡くなってしまいました。
また、1990年にはアメリカ人のジェシー・シャープがカヌーを持って滝に挑みましたが、それ以降彼の姿を見ることはありませんでした。
川底での発見
アメリカン・フォールズの水抜き作業を見ていた人たちにとって、川底での発見は、この滝の死の力を思い起こさせるものでした。
しかし、当局にはいつものことなのです。遺体を運び出し、作業を続けました。滝の表面にある落石を取り除くことから始めました。
川底の作業
そのために、作業員はクレーンに取り付けられたケージに入れられ、滝の縁にぶら下がっていました。同時に、滝の表面にある頁岩層を常に湿らせるためのスプリンクラーシステムも設置しました。
専門家によると、この岩は乾燥して浸食されやすくなっていたそうです。
川底の作業
一方、アメリカン・フォールズの上部では、川底に穴を開ける作業が行われました。そして、180フィートの地点まで到達したところで、岩石の吸収力を測るテストを開始しました。また、測量士は滝の表面の様子を描き起こす作業を行いました。
遊歩道の建設
滝の地質調査が進めながら、川底を安全に移動するための歩道の建設が始まりました。そして1969年8月1日、この遊歩道が初めて一般公開されました。
しかしこの遊歩道が人気を博しても、来場者数を通常のレベルにまで引き上げるには至りませんでした。
川底の作業
そして8月19日、ついに滝のふもとの堆積物に関する調査が始まりました。
深く穴を開けることで、地層の詳細を知ることができると考えていました。しかし、専門家たちが期待していたような簡単な作業ではないことがすぐにわかりました。
困難な作業
実際、アメリカン・フォールズを調査したエンジニアは、この堆積物こそが背後の崖を支えるのに重要な役割を果たしていると結論づけています。
撤去の難しさに直面した当局は、当初代替案を提示しました。恒久的なダムを建設して流域の水位を上げ、岩を沈めてしまおうというのです。
アメリカン・フォールズでの作業
しかし、ダムを作ることは、アメリカン・フォールズの強度を著しく低下させるため、完璧な解決策とは言えませんでした。
そのため、当局は最終的に、この堆積物をそのままにしておくことを決めました。しかし、この作業は決して無駄ではありませんでした。エンジニアたちは、この特殊な状況を利用して、崖の上で重要な保全作業を行ったのです。
アメリカン・フォールズでの作業
6ヶ月間、チームはアメリカン・フォールズを安定させるためにアンカー、ボルト、ケーブルを使って作業を行いました。また、土砂崩れの危険性を知らせるセンサーも導入しました。これらの作業は、この滝を何世代にもわたって保全するためにも大きな効果をもたらしました。
アメリカン・フォールズの復活
ついに1969年11月に作業は終了しました。そして、ダイナマイトでコファダムを破壊し、アメリカン・フォールズはかつての輝きを取り戻したのです。
当時のIJCはこの作業を、自然の驚異を人工的なものに変えるのではなく、自然のまま保護するためのステップだったと考えました。
1969年のナイアガラの滝の姿
しかし皮肉なことに、1969年のナイアガラの滝は、何世紀も前にヨーロッパの探検家たちが発見したものとは全く異なっていました。
実際1800年代には、当時の産業がこの地域に大きな打撃を与えていたため、保護活動はすでに始まっていました。しかし、滝の力に頼っていた企業は、単に下流に移転しただけでした。
産業と自然保護のバランス
20世紀初頭には、滝から大量の水がさまざまな施設の電力源として利用されるようになり、滝の自然の美しさが失われつつあると多くの人が思うようになりました。そこで、産業と自然保護のバランスをどうとるかという議論が始まったのです。
滝の保全
実業家たちによると彼らの工場は、滝壺に注ぐ水の量を制限することで、実際に滝の保全に役立っていると主張しました。浸食は1年に4.5フィートの割合で発生していましたが、水量を減らせばそれを防ぐことができると考えたのです。
滝の保全
そして、アメリカとカナダは合意に達しました。両国はナイアガラの滝の流れに影響を与えないというマジックを実現しながら、この地域で産業活動を続けさせたいと考えたのです。ではどうすればナイアガラの滝に大きな影響を与えることなく、川を迂回させ続けることができるのでしょう。
滝の保全のための解決策
結局カナダとアメリカは革新的な解決策に合意しました。夕方から冬にかけて、ナイアガラの滝に送られる水の75％を迂回させることにしたのです。
しかし、観光客の多いピーク時には、その量を50％にまで減らすことにしました。同時に、専門家達は有名なホースシュー・フォールズの縁を人工的に変えて、流れの強さを錯覚させようとしました。
滝の保全に向けた解決策
驚くべきことに、これらの迂回路は現在も存在しており、観光客が目にするのは、実際にナイアガラの滝に流れ込む水のほんの一部に過ぎません。
それでも、ナイアガラの滝は世界で最も人気のある観光スポットのひとつです。そしてもうすぐ、滝の水しぶきの下にどんな秘密が隠されているのかを見るチャンスがまた訪れるかもしれません。
ナイアガラの滝の新計画
2016年、ナイアガラ・フロンティア州立公園委員会は、近い将来、アメリカン・フォールズを再び干上がらせる計画を発表しました。
100年以上も前に、メインランドとゴートアイランドの間に2つの石橋が架けられました。しかし2005年には劣化が進み、修復が不可能になっていました。
ナイアガラの滝の新計画
そのため委員会は、橋を架け替えるために、エンジニアが滝の水の流れを再び止める必要があると発表したのです。
当初当局は、2019年に別のコファダムを建設する予定でした。しかし、必要な3,000万ドルの資金を確保することができず、結局プロジェクトは延期されることになりました。
ナイアガラの滝の今後
しかし関係者によると、このプロジェクトはまだ十分に継続の可能性があるそうです。ソーシャルメディアのおかげで、今回の脱水工事は前回よりも観光面でいい影響があると考えているようです。
しかし1969年以来、この地域で行方不明になった人は数知れず、また彼らは死亡したと推定されていることを考えると、この滝にはまだ恐ろしい秘密が隠されているかもしれません。
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